O campo de desenvolvimento da criança diz respeito ao estudo científico dos modos como as crianças mudam, assim como dos modos como permanecem na mesma, desde a concepção até à adolescência. Os desenvolvimentistas centram-se na mudança desenvolvimental, que é simultaneamente sistemática e adaptativa (eficaz em lidar com as circunstâncias da existência). Poderá implicar mais do que uma trajetória e pode ou não ter uma meta definitiva, mas há alguma ligação entre as mudanças geralmente imperceptíveis que a compõem.
Quando falamos em mudanças no desenvolvimento, podemos falar de dois tipos de mudanças: quantitativa e qualitativa.
Mudança quantitativa - é uma mudança no número ou quantidade, tal como na altura, peso, vocabulário ou frequência de comunicação.
Mudança qualitativa - é uma mudança no tipo, estrutura ou organização, tal como a mudança que ocorre numa criança, de comunicação não verbal para ser capaz de compreender palavras e de comunicar verbalmente.
Fonte: Diane E. Papalia, Sally Wendkos Olds e Ruth Duskin Feldman, O Mundo da Criança, 8ª ed., coordenação da tradução e revisão técnica: Isabel Soares, McGraw-Hill, 2001.
